Le statut nutritionnel des personnes sans abri est fortement dégradé.
Les personnes sans abri sont souvent contraintes de sauter des repas alors que leurs besoins en énergie, vitamines et minéraux sont augmentés par les conditions de vie dans la rue (manque de sommeil, importante activité physique liée à la marche, exposition à des températures extrêmes) et par une consommation souvent importante d'alcool et de tabac.

Des cas de scorbut (carence sévère en vitamine C), d'encéphalopathie de Wernicke (carence sévère en vitamine B1 associée à l'alcoolisme) et de pellagre (carence sévère en vitamine PP) ont déjà été décrits dans cette population. On y observe également une fréquence élevée de malnutrition et de sub-carences vitaminiques et minérales qui pourraient être impliquées en partie dans les forts taux de morbidité (maladies mentales, pathologies hépatiques et infectieuses et affections bucco-dentaires notamment) et de mortalité observés chez les personnes sans abri.

L'aide alimentaire destinée aux personnes sans abri doit avoir une qualité nutritionnelle exceptionnelle.
Les repas donnés dans la rue ou dans les foyers sont généralement de qualité nutritionnelle correcte mais ne fournissent au mieux que 50 à 70 % des besoins énergétiques journaliers des personnes sans abri. L'idéal serait que la quasi-totalité des vitamines et minéraux nécessaires pour la journée soient présents dans ces 50% à 70% donnés, c'est à dire que l’aide alimentaire atteigne une qualité nutritionnelle exceptionnelle, de 1,5 à 2 fois celle d'une alimentation habituelle. Ceci est en pratique impossible à obtenir avec des aliments simples et nécessite de faire appel soit à des aliments enrichis, soit à des suppléments nutritionnels.

Le recours à des suppléments nutritionnels sous forme médicamenteuse (comprimés, injections) n'est pas souhaitable.
Le recours à des suppléments nutritionnels, à savoir des formes médicamenteuses de nutriments (comprimés, injections), pose des problèmes de faisabilité (non respect des prescriptions) et de toxicité potentielle. Ainsi, une étude a montré, dans la population des personnes sans abri à Paris, un pourcentage important de personnes présentant un taux sanguin de vitamine B6 anormalement élevé. Des supplémentations avec des mélanges de vitamines du groupe B à doses pharmacologiques, pratiquées de façon répétée et non contrôlée par de nombreux services d’urgence pour prévenir les troubles neurologiques associés à l’alcoolisme, expliquent ces résultats paradoxaux. Cette pratique pourrait avoir des effets contraires à ceux attendus du fait de la neurotoxicité de la vitamine B6 à forte dose.

un aliment enrichi adapté à la problématique des personnes sans abri.

Dans la pratique, seul un aliment enrichi, facile à consommer dans la rue, de bon rapport qualité/prix, bien accepté par les personnes sans abri peut permettre d'améliorer de façon notable la qualité nutritionnelle de l'aide alimentaire destinée aux personnes sans abri.

Un tel aliment, le Vitapoche®, a été mis au point par l'équipe Nutrition et Précarité de l'Unité 557 de l'INSERM (Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale), en collaboration avec la société Nutriset (nutriset@nutriset.fr, www.nutriset.fr, tel 02 32 93 82 82), spécialisée dans la conception et la fabrication de produits destinés à l'aide alimentaire.

se présente sous la forme d'une pâte chocolatée enrichie en vitamines et minéraux, naturellement riche en potassium, magnésium et acides gras essentiels de type oméga-3.

Sa formulation est spécifiquement destinée à prévenir les déficiences vitaminiques et minérales mises en évidence chez les personnes sans-abri.

Chaque sachet apporte 800 mg de calcium, 5 mg de zinc, 80 mg de vitamine C, 14 mg de vitamine B1, 200 µg de vitamine B9, 18 mg de vitamine PP, 10 µG de vitamine B12, 5 mg de vitamine E et 10 µg de vitamine D.

La pâte est également riche en potassium (600 mg/sachet), magnésium (65 mg/sachet) et en acides gras essentiels de type omega-3 (1,3g). Elle n'est pas enrichie en vitamine A, fer ou cuivre, ces nutriments pouvant présenter une hépato-toxicité dans cette population où le risque de développer une cirrhose est particulièrement élevé. Il n'y a pas non plus d’enrichissement en vitamine B6, étant donné la neuro-toxicité de cette vitamine à doses élevées. Seules les vitamines B1 et B12 sont présentes dans le Vitapoche® en quantité nettement supérieure à l'apport journalier recommandé (10 fois plus), ceci en vue d'assurer une meilleure prévention des complications hépatiques et neurologiques associées à l'alcoolisme. Ces vitamines sont rapidement éliminées en cas d’apports excessifs et ne présentent aucun risque de toxicité.

un aliment bien accepté par les personnes sans abri.

Outre ses caractéristiques nutritionnelles, le Vitapoche présente des avantages spécifiques pour la population des personnes sans abri : très bonne stabilité microbiologique, sachet de petite taille physiquement résistant adapté à une utilisation dans la rue, viscosité adaptée à des personnes ayant une dentition incomplète. L'acceptabilité du Vitapoche a été testée auprès de la population cible dans le cadre d'une étude-action du Programme National Nutrition Santé (PNNS) coordonnée par la Direction Générale de la Santé. Cette étude avait obtenu un avis favorable du Comité d'experts en Nutrition Humaine de l'AFSSA (Agence Française de Sécurité Sanitaire des Aliments). Plusieurs structures étaient partenaires de l'étude : 3 centres d'hébergement, 4 centres d'accueils de jour et les Equipes Mobiles d'Aide du Samu Social de Paris. Cette étude a permis d'améliorer la présentation initiale du Vitapoche et d'en améliorer l'acceptabilité en tenant compte des remarques formulées par les personnes sans domicile fixe. L'acceptabilité du produit a été jugée très satisfaisante puisque 2 personnes sur 3 en moyenne ont déclaré qu'elles consommeraient régulièrement du Vitapoche® si elles pouvaient se le procurer facilement.